Esquecer onde colocou as chaves, ter dificuldade para encontrar uma palavra ou entrar em um cômodo e não se lembrar do que foi fazer são situações que podem gerar preocupação. No entanto, nem toda falha de memória é sinal de Alzheimer ou de outra doença neurológica.

À medida que envelhecemos, o cérebro passa por mudanças naturais que podem afetar a velocidade do raciocínio, a capacidade de aprender novas informações e a realização de várias tarefas ao mesmo tempo.

Em entrevista ao HuffPost, a neurologista Carolyn Fredericks, a psiquiatra Adjoa Smalls-Mantey e o neuropsicólogo Robert Underwood explicaram quais alterações cognitivas podem fazer parte do envelhecimento saudável e quando é importante procurar avaliação médica.

O que acontece com o cérebro à medida que envelhecemos?

“É muito normal observarmos mudanças no nosso desempenho, não apenas em testes cognitivos formais, mas também em situações cotidianas à medida que envelhecemos”, explicou Carolyn Fredericks, professora assistente de neurologia.

Segundo a especialista, uma dessas mudanças está relacionada à capacidade de aprender informações novas.

Com o passar dos anos, algumas pessoas podem precisar de mais tempo e repetição para memorizar um conteúdo ou aprender a utilizar uma tecnologia, por exemplo.

“Existe um motivo pelo qual os adultos mais velhos demoram mais para aprender coisas. Pode acabar ficando mais difícil aprender novas informações à medida que envelhece. Vai precisar repetir mais algumas vezes para aprender”, afirmou.

Outra mudança relativamente comum é a dificuldade ocasional para encontrar a palavra certa durante uma conversa.

A pessoa sabe o que deseja dizer, mas pode levar alguns segundos a mais para se lembrar de um nome ou de uma expressão.

“Nosso raciocínio, à medida que envelhecemos, torna-se mais lento em geral. Leva mais tempo para encontrarmos a palavra ou chegarmos a certos tipos de informação, mas ela ainda está lá, não a perdemos completamente”, explicou Robert Underwood.

Esquecer por que entrou em um cômodo é normal?

Uma situação bastante comum é entrar em um cômodo e, de repente, esquecer o motivo de ter ido até lá.

Embora esse tipo de esquecimento possa causar preocupação, os especialistas explicam que episódios ocasionais não indicam necessariamente um problema de saúde.

“Ouço esse tipo de coisas o tempo todo, e são coisas que consideramos muito típicas e características de um envelhecimento saudável”, afirmou Carolyn Fredericks.

A psiquiatra Adjoa Smalls-Mantey também destacou que o processamento das informações pode se tornar mais lento com a idade.

“Todas essas coisas são normais e acontecem com o envelhecimento, e, na verdade, seu cérebro simplesmente funciona um pouco mais devagar”, explicou.

Perder objetos com frequência pode ser sinal de Alzheimer?

Esquecer onde deixou os óculos, o celular ou as chaves também pode acontecer durante o envelhecimento saudável.

Segundo Robert Underwood, o importante é observar a frequência desses episódios e o impacto que eles provocam na rotina.

“É comum perdermos nossas coisas, isso pode acontecer ocasionalmente”, afirmou.

“Não precisa se preocupar com isso, a menos que perder objetos interrompa completamente seu dia. Talvez se esqueça de onde colocou seus óculos e os encontre na cozinha alguns minutos depois”, acrescentou.

Existe, porém, uma diferença entre esquecer ocasionalmente onde um objeto foi deixado e apresentar dificuldades persistentes que comprometem as atividades cotidianas.

Por exemplo, encontrar os óculos depois de alguns minutos é diferente de perder objetos repetidamente em lugares incomuns e não conseguir reconstruir o que aconteceu.

Fazer várias tarefas ao mesmo tempo fica mais difícil?

Outra alteração que pode ocorrer com a idade envolve a capacidade de dividir a atenção entre diferentes atividades.

Conversar enquanto prepara uma refeição, acompanhar várias informações ao mesmo tempo ou alternar rapidamente entre tarefas pode exigir mais esforço.

“Realizar várias tarefas ao mesmo tempo torna-se mais desafiador à medida que envelhecemos”, afirmou Adjoa Smalls-Mantey.

Isso acontece porque algumas funções cognitivas, incluindo a velocidade de processamento e a atenção dividida, podem sofrer mudanças naturais ao longo dos anos.

Nessas situações, realizar uma atividade de cada vez pode ajudar a reduzir distrações e esquecimentos.

Quando os problemas de memória merecem atenção?

Embora pequenas falhas de memória possam fazer parte do envelhecimento, alterações persistentes ou progressivas não devem ser automaticamente atribuídas à idade.

Esquecer repetidamente acontecimentos recentes, fazer as mesmas perguntas várias vezes, perder-se em lugares conhecidos ou apresentar dificuldades para administrar tarefas que antes eram habituais são sinais que merecem avaliação médica.

Também é importante investigar mudanças de comportamento, dificuldades significativas de linguagem e situações em que os esquecimentos começam a comprometer a autonomia.