De acordo com o relatório criminal, Castillo foi detido no dia 4 de outubro após desembarcar no voo 503 da World Atlantic, vindo de Havana, capital de Cuba. Ele foi selecionado para uma inspeção secundária ao chegar no aeroporto estadunidense.

Em seu formulário de declaração alfandegária, o cubano negou que estivesse transportando animais ou espécies de vida selvagem para os EUA. Ele declarou apenas que carregava uma bagagem de mão e uma pochete, alegando que havia viajado para Cuba para visitar alguns de seus familiares.

Os agentes, porém, perceberam um volume inexplicável próximo à cintura e à pelve de Castillo, além de notarem que ele parecia nervoso durante a inspeção. O viajante foi levado a uma sala reservada para revista corporal e, logo, os policiais encontraram seis tubos cilíndricos de plástico transparente, envolvidos com fita adesiva e escondidos em bolsos pretos costurados na cueca.

Alguns recipientes ainda apresentavam pequenas telas próximas às aberturas. Dentro deles estavam dez pássaros vivos, de duas espécies diferentes. Oito foram identificados como Tiaris olivaceus, conhecido em português como papa-capim-de-cara-amarela, e dois como Passerina caerulea, chamados de azulão-de-bico-grosso ou azulejo-real.

Conforme a CBS News, ambas as espécies aparecem no comércio ilegal de aves, destinadas tanto à criação doméstica quanto a competições de canto. A Passerina caerulea também está protegida pela legislação norte-americana sobre aves migratórias.

Questionado sobre os animais, Castillo afirmou aos agentes que as aves seriam para seu “uso pessoal”. Na sequência, ele exerceu seu direito de permanecer em silêncio. A investigação ainda apontou que o cubano não havia apresentado todos os documentos necessários para importar legalmente as aves. O homem acabou detido e foi acusado de contrabando.

De acordo com a revista People, Castillo compareceu à Justiça de Miami e foi liberado mediante fiança de US$ 25 mil, cerca de R$ 125 mil. A próxima audiência, destinada à apresentação formal das acusações, está marcada para dia 26 de outubro. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos (USFWS) também investiga o caso. O destino dos pássaros não foi informado.

Outro homem com 11 pássaros

Dois dias após o caso de Alberto Hernandez Castillo, outro viajante foi preso com 11 pássaros vivos escondidos sob as roupas, no Aeroporto Internacional de Miami. O homem também vinha de Havana.

Segundo o jornal Miami Herald, Roberto Perez Quincosa transportava os animais em tubos plásticos escondidos em uma espécie de cinta. Cinco aves eram da espécie Melopyrrha nigra, conhecido em espanhol como negrito, e seis da Tiaris canora, conhecido como tomeguim-de-cuba.

Diferentemente de Castillo, que alegou “uso pessoal”, Quincosa afirmou que pretendia reproduzir as aves e vendê-las nos EUA pelos valores de US$ 100 a US$ 120 cada, cerca de R$ 500 a R$ 600. “Quase todos os transportadores são mulas descartáveis e fazem parte de algo muito maior. Não são os chefes nem os coordenadores“, pontuou Paul Reillo, pesquisador da Universidade Internacional da Flórida, ao Miami Herald.