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ntes de chegar ao campus de Um Mundo Diferente, Maleah Joi Moon já tinha protagonizado um musical de Alicia Keys e conquistado um Tony. Aos 24 anos, a atriz e cantora assume agora o papel de Deborah Wayne na série que estreia na Netflix nesta quinta-feira (24). Sua personagem é filha de Dwayne Wayne e Whitley Gilbert, vividos por Kadeem Hardison e Jasmine Guy na produção original.

Na continuação, Deborah começa a faculdade na fictícia Hillman, uma instituição historicamente negra dos Estados Unidos onde seus pais também estudaram. Entre amizades, romances e a adaptação à vida universitária, ela tenta descobrir quem é sem ficar presa às expectativas da família. Para Maleah, o trabalho também representa uma nova fase, depois de construir sua carreira principalmente nos palcos.

Nascida e criada em Franklin Township, em Nova Jersey, Maleah começou a explorar a atuação ainda na escola. No sexto ano, interpretou Dorothy em uma montagem de O Mágico de Oz e, ao longo da formação, estudou canto e teatro. Em entrevista ao WWD, contou que o pai a apresentou desde pequena à música, ao cinema e à televisão, interesses que acabaram se encontrando no teatro musical.

Foi nesse universo que surgiu Hell’s Kitchen, espetáculo inspirado na juventude e no repertório de Alicia Keys. Maleah foi escolhida para viver Ali, a adolescente que conduz a história, e participou da montagem apresentada no Public Theater, em Nova York, em 2023. No ano seguinte, acompanhou a transferência da produção para a Broadway, fazendo sua estreia naquele circuito como protagonista.

O reconhecimento veio na mesma temporada: em 2024, ela venceu o Tony de melhor atriz em musical, aos 21 anos. O papel também lhe rendeu um Drama Desk e um Theatre World Award. Já em 2025, a gravação do espetáculo conquistou o Grammy de melhor álbum de teatro musical, com Maleah entre os artistas premiados.

Seu currículo nas telas inclui o filme natalino Mystic Christmas, de 2023, e o projeto de apresentação de novos talentos Disney Television Discovers: Talent Showcase. Mas foi Um Mundo Diferente que a colocou à frente de uma série, Ah, e a ligação com esse trabalho começou quando ela ainda estava em Hell’s Kitchen, viu?

Segundo contou ao WWD, Debbie Allen, diretora e produtora da comédia original e de sua continuação, assistiu ao musical e a conheceu depois da apresentação. Mais tarde, quando Maleah se preparava para deixar o espetáculo, recebeu um convite para fazer um teste para um projeto ainda sem título, ambientado em uma faculdade historicamente negra. Ela reconheceu imediatamente de qual história se tratava.

Assumir esse papel também significou lidar com as expectativas de quem acompanhou a série dos anos 1980 e 1990. Maleah disse compreender a preocupação dos fãs com a retomada e destacou o acolhimento dos integrantes do elenco original durante as gravações. “Encontrei uma maneira, felizmente, de transformar esse medo em responsabilidade e de encarar tudo com gratidão”, afirmou ao veículo.

A chegada ao streaming também abre espaço para novos planos nos palcos. Na mesma entrevista, a atriz contou que já teve conversas sobre voltar ao teatro depois do período dedicado à série. Embora esteja experimentando outros caminhos na atuação, os musicais continuam sendo o que ela chama de seu “primeiro amor”.

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